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真的是语言发展迟缓吗？

两岁半的欣欣不懂讲话，学习又不专注，曾经参加了两次游戏小组，结果都是因为跟不上而被迫停止，她的父母带来评估想知道欣欣是否有语言发展障碍。
 
欣欣的评估过程
经过一番热身后，欣欣在治疗房内开心地走来走去，一时摸摸治疗师的面颊，一时看看镜子，一时又用手指着有趣的事物叫爸妈看。不过，当她看见玩具箱后，心情顿时变得兴奋，她急急地把玩具拿出，举手大力一掷，将它们抛到远处。但她并没有追随玩具，只是随即在玩具箱中，拾起另一件玩具，又反覆地将它掷出。
她专注地「掷」了约１５分钟，其间并没有说话，只有两声Dad Dad，还有流过几滴口水。
 
整体认知发展步伐落后
经过了个半小时的观察和测试，我们的结论是，欣欣除了在大肌肉的发展达至她的年龄（两岁半）外，其他能力方面，包括双手运用、口肌、认知、语言和社交能力等，均介乎１４－１８个月间之水平。
 
其实，欣欣的情况，并不代表她拥有多重障碍，而是显示了一个现象──整体的认知发展步伐落后了。孩子现时的认知发展阶段，仍处于感觉动作探索期之中段，发展使命是了解怎样运用自己身体四肢来活动，了解自己的身体和空间的关系，笔者相信，「掷物件」就是其自发的学习活动，她尝试推、拨、打、掷、拉等动作，经验自己行动所带来的后果，不过，对于事物，包括玩具之认识和物件间之关系，还「一头雾水」呢！
 
语言是沟通工具
语言是一种声音的抽象符号，是表达人类思想和情感之沟通工具，由于欣欣的认知发展还未达至符号学习的运思前期，故她未能自然地领略和建立声音与影像间的关系，语言理解和表达的学习当然受阻了。
 
再者，在这期间，孩子的自我还未建立，一切活动动作反应主要由外界刺激所引导，未有自主自控能力，故欣欣在游戏小组里不专注、走来走去的表现，是由于她一方面不明白，另一方面受外界吸引，和内在活动四肢的动力驱控所引致。
 
语言障碍并非纯语言问题
由于欣欣的认知概念仍未成熟，故此她现在只有兴趣观察和探索别人，因此她会作出向人微笑、摸人、揽人、甚至乎「肉紧」时有打人的举动。而一些高层次的分享、轮流、等候等抽象概念则未能领略。双手运用的学习，其实也是受到认知概念发展的影响。
 
总括来说，语言发展迟缓是一个现象，它可以代表纯语言障碍，又或是由于其他方面发展的阻碍所引致，如欣欣的情况，就是认知发展迟缓的结果，故此若要帮助孩子成长，我们必须透过细緻的评估，找出原因，再对症下药地进行训练方可。
 
帮助欣欣改善方法

1. 顺应她的脑部发展，给予密集式及单对单的认知思维训练，内容包括给予大量的体能活动，特别是摇盪、攀爬、四肢爬行、推、拉、踢、走等活动，促进她的身体和空间之概念发展。
2. 又透过大量不同的日常实物探索经验，让她学懂物件的特性，怎样把玩物件和玩具，从而促进对事物之理解，又能发展其手脚功能。
3. 我们亦需要将她的生活片段用相机或录像机拍下，多给她看并给予简单重复的语言刺激，从而建立影像与语言的记忆关系。一般来说，家长只要持之以恆地每天进行一小时之训练，相信欣欣在大半年后便会「不停口」地学讲话了！

陈玉珍 助展会儿童发展治疗顾问
 
学前教育（荷花出版社）１３期