5岁的孩子，如果经过一番努力，仍未能成功认识26个英文字母，那可能脑功能有隐性学习障碍。
A还是A for apple
张老师今天要教幼儿甲班的小朋友认「A」字。她举着一大张印上大楷A的卡片问：“这是什么字？”说罢，差不多所有小朋友也齐声答道：“A！”只有俊仔答了一句：“A for apple！”此话一出令张老师赞不绝口，心想俊仔真是聪明，不仅认到A字，就连A for apple也知道。正满足于学生们的聪敏，她又再问：“这个字母怎样读？”俊仔的声音传出同一个答案。这时张老师的心也沉了一沉，究竟俊仔的答案是否正确？
认字母的基本条件
要解答张老师的疑问，我们首先要知道认字母是什么一回事。
认字母的基本概念是“形音配对”。“形”即字母的形态；“音”即其读音。字母本身是一些符号，“形音配对”就是把不同的符号配对不同的读音。但这里只存在符号与符号的名字关系，而未达到义的层面。情况就像看到相片中的人后说出他的名字一样，是视觉与名字的配对。
虽然认字母与认相片中的人同属形音配对，但认字母可困难多了。因为认字母有第二个条件：“符号认知”（Symbol understanding）。由于字是一些符号，而它本身是没有意思的。符号认知能力便是把原本没有意思的图像配上其他感知刺激，如读音理解成一个有意思的概念。
除此之外，要成功地认字母还有第三个条件：“方向概念”。例如只看到“o”与“l”，可以估计出组合起来是哪一个字母？可能是b、d、p或q。要正确地认出以上的字母，我们需认识这些组合都有一个独有的恒常方向——b的肚皮永远都在棒子的右下端；而d的肚皮永远都在棒子的左下端；p的肚皮永远都在棒子的右上端；而q的肚皮永远都在棒子的左上端。反过来，认相片中的人嘛，只须综合那人的面部特征即可成功地认出，不论他面向哪个方向都是一样。以上是认字母的三大基础。
另外，我们也需要知道不论字母的风格怎样改变，也属同一个名字：例如a与a同样叫a，即是字有恒常形态。再者，由于学认字母的过程中包括辨认、说、听的感知系统，那么我们也不可忽视辨音及发音的能力。
如果你的孩子能成功地认字母，那就恭喜你了！你的孩子已有以下的重要概念与能力：
形音配对
符号功能
方向概念
恒常形态概念
辨音及发音能力
认字母最佳年龄
根据皮亚杰儿童发展导论，2岁的孩子开始认知到2种有关系的感知刺激能有意义地走在一起，例如读字便是要把符号（视觉刺激）与声音配合。虽然如此，但真正最佳开始学认字母的年龄，应是3岁或以上。因为大部分孩子的语言系统到3岁时才逐渐发育成熟，通过语言系统的帮助，便能有效地学会有关语文的知识。所以3至5岁的孩子应能做到形音配对、符号功能及有辨音与发音的能力。具体来说，他们已有能力认识什么是读字，更会尝试发音。
不过，如果你察觉到你的孩子，直到幼高班仍把b、d、p、q等相似样子的字母混淆，请不要太紧张，因为孩子们的方向形态概念要待至4、5岁才开始发育。所以一些孩子要到小一才能准确地认出b和d也是不足为奇的。
如果你的孩子已届幼稚园高班，经过一番努力下仍未能成功地认识字母，那可能脑功能有隐性的发育差异。你可以带孩子到公立或私立的儿童发展及学习能力评估中心进行学习能力评估，以找出问题的根源及其补救方法。
教孩子认字母贴士
- 先说明给孩子知道英文字母是有大小写之分。就像人有成人和小孩子之分一样。大写是成人，小写是小孩。
- 无论认大写或小写，先教字母的名字。确定孩子能准确地说出字母的名字后，才教其他有关字母的知识。即是教a时便读“a”，不要读成“a for apple”。因为孩子会误会a的读音是“a for apple”。
- 用故事及图像形式介绍字母的样子与其名字的关系。例如B是一个大肚皮叫阿b的爸爸在吹bb。既有形态上的提示，也有读音上的提示。可以的话，用A4大小的纸画上图像，并用来作讲故事之用。用完后请保留那些纸，让孩子用来温习，借以强化记忆。
- 说字母的读音给孩子听时，要用正确及较长的音调，让孩子能仔细地听清楚其音调的变化，加上夸张的口形，这样字母的发音便很明确了。例如：读F时要拉长为“eh–f”；读W时要拉长为“dup-bu-u”。
何洁贤 助展会前教育主任
学前教育（荷花出版社）
